Redang idaman pelancong

HANYA yang istimewa - layanan kelas satu, penginapan mewah dan pengalaman luar biasa disediakan tuan rumah, Berjaya Beach Resort kepada wakil media yang berkunjung ke pulau kecil itu sempena dengan International Clean-up Day 2007.

Dari Subang, kami diterbangkan dengan pesawat Berjaya Air ke Lapangan Terbang Redang. Tambang pergi-balik saja mencecah RM500. Perjalanan hanya mengambil masa sejam berbanding 10 jam jika menaiki bas.

Melihat penginapan diberikan saja sudah mampu membuatkan ramai tersenyum lebar. Kami diberikan bilik jenis double sea view - lengkap dengan katil bersaiz 'queen' dan perkhidmatan 'room service'.

Dari balkoni bilik, keindahan Berjaya Redang yang kelihatan seolah-oleh perkampungan Melayu di kawasan teluk yang indah. Deretan 'cabanna' menghiasi persisiran pantai putihnya yang panjang.

Pulau Redang asalnya perkampungan nelayan tetapi kini berkembang pesat menjadi destinasi pelancongan antarabangsa. Terumbu karangnya menjadi kediaman kepada lebih 55 spesies karangan laut dan lebih 100 spesies ikan.

Redang terdiri daripada Pulau Redang, Pulau Pinang, Pulau Ling, Pulau Ekor Tebu, Pulau Kerengga Besar, Pulau Kerengga Kecil, Pulau Paku Besar, Pulau Paku Kecil dan Pulau Lima.

Bagaimanapun, sejajar dengan matlamat kerajaan negeri untuk melindungi alam sekitar, pembinaan pusat peranginan dihadkan. Berbanding dengan Perhentian yang menjadi tumpuan 'backpackers', pulau ini mempunyai kemudahan penginapan selesa.

Perairan dekat pantainya menjadi kawasan kedua diwartakan sebagai Taman Laut selepas Pulau Payar di Kedah. Pulau ini juga antara tapak selam paling popular terutama di kawasan karamnya kapal Perang Dunia Kedua - HMS Prince of Wales dan the H MS Repulse.

Setiap tahun, kira-kira 100,000 pengunjung melawat Redang, menjadikannya antara pulau paling popular selepas Langkawi dan Tioman.

Kapten Zainal menolak cadangan rakan media untuk snorkeling di kawasan taman laut yang terkenal dengan kisah dua ikan kerapu penungggu itu.

“Terlampau ramai orang hujung minggu. Kebanyakan Mat Salleh dari kapal Star Cruise pun tidak mahu snorkeling sebab tak tahan ramai orang,” katanya.

Kerapu besar itu, katanya, bukanlah penunggu seperti cerita kebanyakan orang. Tetapi, ia sudah lama mendiami dasar laut di Tanjung Pinang.

Sebaliknya, kami dibawa ke Pulau Paku untuk aktiviti snorkeling pertama sejak menjejakkan kaki ke pulau ini. Keadaan laut yang bergelombang sedikit pun tidak menggugat rasa teruja untuk turun ke air.

Sejam di sini Kapten Zainal memanggil kami naik: “Kita ke Teluk Mat Delah pula,” katanya. Di sini, kami memberi makan ikan sebelum turun semula ke laut, tetapi hasilnya lumayan - pelbagai jenis ikan bewarna-warni seolah-oleh menyambut kedatangan kami.

Pagi berikutnya, awal-awal lagi kami dikejutkan dengan aktiviti melihat penyu. Saya yang mulanya agak kurang yakin dapat melihat hidupan itu, begitu teruja apabila melihat penyu agar pertama kali menerusi panel kaca di lantai bot persiaran kami.

“Mak oi, besarnya!” Spontan saya menjerit. Menurut Kapten, spesies itu lebih mudah kelihatan apabila cuaca panas terik. Beberapa ketika ia muncul di permukaan air sebelum kembali ke dasar.

Seingat saya, ini kali pertama melihat penyu sebegini jelas sejak menyaksikannya secara dekat ketika belajar selam skuba di Tioman, awal tahun ini.

Bezanya, penyu di sini bukan saja besar, malah lebih senang dilihat berbanding di Tioman, ia perlu menyelam atau berenang.

“Kalau pelancong Itali dah lama dia terjun berenang bersama penyu,” kata Kapten. Kalau ikutkan hati, siapa yang tidak mahu berenang bersama penyu, tetapi mengenangkan dasarnya yang jernih tapi dalam, membuatkan saya berfikir dua kali.

Penyu tadi bukanlah satu-satunya spesies yang kami lihat sepanjang kira-kita 45 minit berada di sini. Dua penyu agar dan tiga leatherback, spesies yang dikhuatiri akan pupus terus. Ada yang sedang mencari makanan di celah karang, selebihnya mungkin sedang mencari pasangan.

Mungkin sudah tuah kami, ketika kunjungan, ia adalah penghujung penyu mengawan. Mulai Mei, hidupan yang diancam kepupusan ini akan berlegar di sekitar kawasan pantai untuk mencari pasangan.

Pulang dari menonton penyu, kami menghabiskan dua jam terakhir di sini dengan berenang dan snorkeling di kawasan pantai. Ini pengalaman pertama hati terasa begitu berat untuk pulang.